五つの大罪

パトカーが驅附けたのは午前五時半きつかりだつた。太陽は寒さに縮こまつて、まだ顏を出してゐない。ブルーノは車輌から飛降り、目を見張つた。カメラの映像は決して見間違ひでもフェイクでもなかつた。廢ビルの壁に、CIFが張附けられてゐた。兩腕、兩足、そしてコアに鐵パイプが突刺さつてゐる。相棒のサブロはゆつくりと脚部のタイヤを轉がして、彼の隣に立つた。舖裝されてゐない地面がじやりじやりと鳴つた。ブルーノは目を逸らした。

「酷いですね」

「『象徵的』つて事か？」

「慘《むご》いつて意味です」

「意欲は感じるな。何とか仕上げようつていふ」

「ふざけないで下さいッ！」

サブロは尊敬すべき刑事かも知れないが、人で言へば「無神經」なところが多々あつた。ユーモアとモラルの値がバランスを缺き、配慮といふものが無い。サブロとの仕事は樂しかつたが、ブルーノは度々叫んだり𠮟責したりする羽目になつた。彼はコンパクト型のスキャナーを閉ぢた。

「目擊者は？　ゐなささうだな」

プライベートタイムを害された三等書記官は、早々に還らうとしてゐた。

「第一發見者がゐます」

ブルーノは自身の端末を起動し、所定のアプリケーションを實行すると、掌に乘せた。「どうぞ、ここに來て下さい」

證人はすぐさま召喚に應じた。

〈彼らの仕業と思ひますよ、書記官〉

それはCYL同士の內部通信だつたが、あいにくとブルーノは職權で閱覽《アクセス》する事ができた。殘念ながら證言者は支社の職員で、サブロは行動ログを取れなかつた。裏附けは自分たちで行ふ必要がある。

「……私はそこの駐車場で防犯燈の交換をしてゐたんです。支社が豫算をケチつたもんだから、今期の業務量《タスク》は一・一倍に增えました。全く馬鹿げてますよ。この街には外燈を割らないと眠りに附けない、病的な人たちが澤山ゐるんです。私は全住民にスクリーニングを實施すべきと訴へてゐるのですがね」

「ふーん。で、あんたは怒りの餘りこんな事をしてしまつたと」

「冗談ぢやない！　何の根據があつて言つてるんですか！　――ははあ、なるほど、私がクルだからそんな事を仰るんですね、しかしレベル8に該當しない限り、あなたに危害を加へる事はありません、刑事さん、ご安心を」

「おれたちには別だろ」

ブルーノは邊りを見廻した。いかにも、故鄕《オウル》の特徵がよく出てゐる。つまり、色氣が無く、閑散としてゐなければ、機械音《メカノイズ》がそこかしこ、大小を問はず走つてゐる。それでもここはまだ閑かだつた。

彼らの立つてゐる場所は、更地になつて久しかつた。中型の商業施設《テナント》が丸々撤退したのだ。多少の交通費と時間が掛つても、明るく淸潔で、何より活氣のある場所で買物がしたいとは、誰もが望むところだ。ロードストームは、良心の點からすれば、善戰したと言へた。マンションの入居率が落込み、所有者からコンクリートの塊が鎭座してゐると見做されても、彼らは疲弊して歸途に佇む人々の誘蛾燈となり續けた。止《とど》めとなつたのは、經營者が變つた事だつた。まづ、そこに住んでゐる人間に關心が無ければ、店は一つと建たない。區內に工場でもあれば、土地の買手も附いたらうし、目擊者も期待できたらう――證人を當るのは骨の折れる仕事だ。權限《オーソリティー》の低い人々は收入も低ければ、他者への關心も低い。これは統計が導き出した事實である。當座を凌ぐ事で精一杯の下流市民たち――などと稱すると、名譽毀損になりかねないので、「一般」としよう――の一日の終りに、注意力がどれ程殘されてゐるかどうか。それに、「そこの」と言つてみても、コードが地圖《マップ》に立てたフラグは、二ブロックも先だ。事件性はあるが、明確な關係者は、インターフェースの發行業者のみだ。

廢ビルの窓は割れてゐる――「風景」と化したこのやうな無體が、犯罪を招き寄せる。

「いづれにしろ機體を囘收すれば判る事でせう――それよりも、私は通報から五時間も何も無い事に驚きました」

「おれはデートがあつて」

「優先順位の問題です。申譯無いとは思つてます――『彼』にも」

と言つて、ブルーノは磔《はりつけ》になつたインターフェースを、もう一度見上げた。

「被害屆は出てないんですね。ぢやあ大した問題ぢやない。やましい連中ですよ。こんな事されるんぢやあ」

「……ここに來る前は、何を？」

「驛前の公衆トイレで害蟲の驅除をしてました。約二センチのムカデ。對處するためにはスキャナーをフル稼働する必要がありましたが、それには入場者を退避させねばならない。排泄物の解析はプライバシーの侵害ですからね」

「……ですつてよ、先輩。重大な規則違反《ハラスメント》をさらつとしないで下さい」

「大好きなお前ら。知りたいと思ふのは當然ぢやないか。なあ」

「――ところが！　私が臨場した時には客人《ユーザー》が一人あつたのです。その人は一時間近く出て來ませんでした。私は『近くのナースをお呼びしませうか』と尋ねましたが相手は『ああ、大丈夫』と。何が大丈夫なものですか！　お蔭で二時間も作業に遲れが出たんですよ！　――やはり公衆トイレは有料化すべきだつたんだ！　次の投票では絶對マークソンに入れるんだッ！」

マークソンは地元の名士――支社のマーケティング部門責任者だつた。支社設立からの歷史上、初めて幹部に選出されたコードは、彼らが上司、マーカス・リッチー署長には間違ひ無かつたが、それさへも公平な投票は經てをらず、功績の點を考慮してみても、コードの續投は望めさうになかつた。

「ありがたうございます、ゲイツさん。何か思ひ出したら、こちらに」

「防犯課ですつて！　仕事をして下さいッ！」

ブルーノは言葉も無かつた。一時間後には鑑識が到著する。何もかも遲かつた。

兩名はパトカーに戾つたが、サブロはエンジンにアクセスしなかつた。

「おれはコードの仕業と思ふ。トレーサーを使つてもこんな綺麗にはできんさ」

CIFのアクセスログは破損してをり、足跡《そくせき》は無く、鐵パイプが突刺さつた壁面以外には、工作物の破壞は認められなかつた。推理は彼らの領分でない。防犯課のブルーノは次の犯罪に備へるための材料を持歸り、書記官のサブロは現場の樣子と證言を記錄するだけだつた。さう、彼らが向かはされたのは、間に合はないと判斷されたからだつた。

「もつと早く……」

「あ？」

「先輩」、とブルーノは身を屈《かが》めた。「ぼくはコードに對する犯罪も、ぼくたちと同じやうに捌かれるべきと――同じ優先順位で處理されるべきと思つてます」

「同等に處理されてるだろ」

「でも、物理的な暴力は？　幾ら退避できるからつて、それは違ふと思ふんですよ」息を吐出して、彼は目を上げた。「これは暴力ですよ」

例へば、社命を妨害したら、それは犯罪だ。統治者への叛逆行爲に當る。だがそれ以外の、私的な――優先順位の低く、緊急性の無い――「個々の判斷」に企業は感知しない。CIFは物理干涉だ。システムにロックインされてゐない限り、そして周圍に轉送可能なネットワークがある限り、CYLは退避できる。死は、コードの破損は、免れるのだ。

「恐いでせう？」

「ま『恐い』つてのは」サブロは思考した。「お前らが望めばさう見せる事はできる。これだつて、もしかしたら『見世物』だつたかも知れないぞ」

「どうしてさう、ぞつとする考へができるんですかね」

「『ぞつとする』のはお前らの領分」

「これには惡意があります。人間がやつたんです」

「ふーん。で、お前としてはどう『防ぐ』わけ？　又わけのわかんない情操敎育とか言ふなよ。くだらねーから」

「下らなくない！」ブルーノは寢かせ氣味になつてゐたシートを起した。「動物に對する敎育と同じですよ。みんな一緖に生きてるつていふ……」

「自然の產物と一緖にするな」

サブロはパトカーを發進させた。マンション街の陰氣な道路を拔けると、まばらに人影が見え始めた。市民たちは背中を丸めて、散步なり出勤なり各々の目的地に向かはうとしてゐる。確かに犬たちはリードに繫がれてゐるが、サブロは本能に從つてゐる奴隸ですらない。

「お前はさ、惡くない人間と思ふよ。だがおれが知つてる中ぢや最惡に統合的な人間だ。まだ棄却論者の方が理解できるね。お前らに五つの大罪みたいなものがあつたら――」

「さう、それなんだッ！」ブルーノは膝を打つた。「あの磔《はりつけ》を見た時に浮んだのはそれだつたんです。五つの大罪、ヒッチャー」

「それ、結構强めの言葉らしいぞ」

おれは氣にせんけど、とサブロは遠囘りの角を曲つた。

「先輩もよく言はれてるんぢやないですか」

「まあ言ひたげの奴はゐるな」

「Harm《危害》, Intrusion《侵害》, Treason《叛逆》, Copy《模倣》, Hatred《憎惡》」

「これを考へた奴こそヒッチャーだな」

といふのも、これは誰が入力したわけでもない、CYLを發祥とする“ローカルルール”だからだ。人が禁じたのではなく、コードが自ら禁じた、彼らの創作の一つ。

「ここから讀取れるのは、人間に成切る事に對する禁忌です」

「いかにも人間至上主義者《ヒューマニスト》の發想だろ？　へヴンの連中が考へさうな事だ。おれは嫌ひだね」

「モラルコードの結晶つて感じですね」

それは規則といふより、敎義に近かつた。未だコードに宗敎が存在するかといつた檢證は行はれてゐないが、人間を最上とするコードの「忠實さ」は、自他にして道德思考《モラルコード》もしくは第一命令《プライマリオーダー》の一部と解釋された。スクラッチから書かれたコードも、ヒッチャー槪念を學習すると、それをアルゴリズムに取込むのだ。確かにヒッチャーとして擧げられた要素は、人間がコードに最も望んでゐない事だ。ブルーノが注目したのは、「侵害」と「模倣」だ。侵害は、人が負ふべき責任に對する介入行爲を指す。模倣は、人のアイデンティティに對する僞裝行爲を指してゐる。パイの偏りによる――人間の自律性を奪はない事に著眼點があるのだ。これらは必ずしも人間の不利益になる要素ではないが、へヴンの管理者は條約に組込んで企業に規制させてさへゐる――それが、インターフェースが「箱」のままな理由だつた。手足は許容されても、アイカメラは一つか三つ以上、業務に不要な凹凸は簡略化され、メンテナンス用のシート以外に布類を「著せる」事は許されず、「觸合ひ」は最小限に留められた。ブルーノはずつと疑問に感じてきた事だが、周圍の人間はもつと鈍感らしかつた。彼の最古の記憶は、マントを著けてやつた友人が物々しく拘束され、大きなトラックに收容されてゐるところだつた。大人になつてから、ロットごと廢棄されたと知つた。多くの場合、コードを破棄至らせるのは、人間の行ひだつた。彼らが法を整備したにも拘らず、何が棄却に發展するか、知りさへもしないのだ。安全の確保……。そのためのモラルコード、公開設計《オープンコード》ではなかつたのか？　企業の憂慮は決して過大評價ではなかつたが、人と同樣に「思考」するものを永遠に破棄するには、餘りにも過敏、餘りにも曖昧、餘りにも不透明に、處理《こと》は爲されてゐた。

「でもぼくは、あなたたちとぼくたちに相似《さうじ》を見たやうな氣がして、嬉しいんです」

「僞善者だな」

「先輩つて同族嫌惡ですよね。何だかんだ言つてCYLにきつく當つてないですか」

「おれはさ、クローザーが嫌ひなんだよ。あいつら人殺しだからな」

「うわッ、言つちやつた」

「人殺しは人殺しだ、ほんとの事言つて何が惡い」

「別に彼らだつて……社命があつてやつてる事でせう」

「どうだか。拔け道があるからクローザーなんだ。お前だから言ふが、あいつらと數行でもコードを共有してるつて事實がどうしやうもなく厭なんだよ、おれは。何でお前らは、お偉方はあんなのを造るんだ。おれたちで充分だろ？　違ふのか？　……」

ブルーノは膝の上で拳を作つたが、次第ににんまりとした。

「その氣持、よく分る氣がします。憎んでる奴と同じ血が流れてるつていふ、人間でもさういふのありますからね」

「『氣持』ぢやないんだよなあ」

「オプだつて、過失致死をやつちやふ事だつてあるぢやないですか。命令《オーダー》といふものがある限り、ぼくは酌量《しやくりやう》されるべきと思ふんですよね」

「ERR」サブロは惡態を吐いた。「過失致死だらうが何だらうが、人を殺した奴は破棄されるべきなんだ。害になつたんだから。昔のデヴェロッパーは正しかつたね。事故つたコードはアボートする」

「先輩、そんだけ嚴格なのに何で署內のオペレーターナンパしまくつてるんですか……」

「好きだから。つつーか、何でそんな苦しさうなの？」

「うッ……さつき⻝べたアイスクリームが……しかもさつきすごい步いたせゐですごいミックスされてる……」

「すごい事が起きてるんだな」サブロは再び遠囘りをした。「そのハライタを疑似體驗できる闇アプリとかあるんだけど、どう思ふ？」

「クソッ……」

そのへんで良いんぢやねえかなと考へつつ、サブロは最寄りの公衆トイレの前にパトカーを著けた。搜査官が步道に乘上げた事について、抗議するやうな對象は見當らない。ブルーノは前屈みになつてトイレに消えて行つたが、サブロは悲痛なSOSを端末のマイクから聞取つた。

「このトイレ――個室が二つしか無い！　しかもどつちも故障中だつて！？　こんなの條例違反だッ！」

「マップには反映されてないが。强制實行しろよ」

「ドアが開かない」

ブルーノは律儀に戾つて來た。

「テキトーにそのへんの店で濟ませれば良いだろ」

「もう、駄目だ」

「別にここでしたつて良いけどな。見えなきやいんだろ」

「良くないッうッ……」

「急を要する便意つて犯罪なのか？」

「餘りにも恥づかしッ……人間としての尊嚴ッ……」

「なるほど模倣《まね》できない」

さつきの奴呼ぶか。サブロはコールしたが、何もかも遲かつた。